De mensen op het platteland dronken gewoon het water uit de rivieren en meren. Als ze daarvan te ver weg woonden haalden ze water uit een put.
Drinkwater uit de gracht
In de steden werd in die tijd het water uit een gracht gehaald. Het probleem was dat die rivieren en grachten ook als open riool werden gebruikt. Het ene moment gooiden mensen hun behoeften en viezigheid in het water. Het andere moment haalden ze er emmers water uit om te drinken. Ook de handwerkslieden als leerlooiers lieten hun vieze afvalwater zo in de gracht lopen.
Stank
Je begrijpt, het kon goed stinken in die oude steden. Maar erger was het dat de mensen allerlei gevaarlijke ziekten opliepen door het drinken van vervuild oppervlaktewater. Ook de hygiëne onder het gewone volk was ver te zoeken. Epidemieën konden zich daardoor razend snel uitbreiden.